笔记本电脑的电池保修期结束后不到两个星期就报废了,手机过了保修期没多久就出毛病,喷墨打印机墨盒几乎是全新的,但仍然拒绝工作。这样的事情在世界各地不断地发生,大量的电子产品被迫被淘汰。在德国平均每位消费者在过去的5年间淘汰的手机大约有2部、电脑或者笔记本电脑至少有1台、数码相机约1部、显示器或电视机1台、打印机1台。除此以外,还有扫描仪、DVD播放机和各种小型的电子设备以及各种五花八门的网络设备。人们大多已经习惯了电子设备的损坏和更换,无论是出于自愿还是非自愿的更换,仿佛电子产品在保修期后出现故障是理所应当的事情,大部分人都不会对此产生怀疑,但是当上面的统计数字出现在我们面前时,我们难道不应该有一丝怀疑?这似乎不是一种巧合…… 关于灯泡寿命的故事 如果我们购买的商品过了保修期后很快就损坏了,那么这往往并不是巧合,然而这又是为什么呢?是厂商有意而为之?对于这样的想法或者有些用户会认为实在是太疯狂了,但历史上并不乏这样的事例。大约90年以前的1924年圣诞节期间,欧司朗、飞利浦、通用电气公司等当时掌控灯泡市场的厂商在维也纳的酒店聚集。它们组成了一个名为“Phoebus”的垄断集团,其共同的目标是控制灯泡的寿命,在技术上灯泡寿命已经可以长达2 500个小时的情况下,它们计划将灯泡的寿命控制在1 000个小时左右,并且规定生产寿命超过1 000个小时灯泡的成员必须支付违约金,从而确保灯泡市场上的产品能够快速地更新换代,以获得更高的利润。 1942年,美国政府得到了“Phoebus”垄断集团相关活动的确凿证据,包括其中的协议和违约金的处罚纪录。由此产生的马拉松式的法律较量一直延续到50年代,但最终垄断集团的成员仍获得了胜利,虽然人为压缩灯泡寿命的协议被正式禁止,但制造商并不需要为此行为支付任何的赔偿。最后的结果自然也就不言而喻了,在随后的几十年里灯泡的寿命没有太大的改变。相关公司之间或许仍保持或签订了秘密协议,以不同的名称、不同的方式延续着原来的协议。尽管多年以来灯泡相关的技术已经进步了许多,但是普通灯泡的寿命仍然仅有1 000个小时左右。 计划报废 对于许多企业来说,类似限制灯泡寿命的做法是其战略的一部分,因为商家的目标并不是生产经久耐用的产品,而是尽可能地获取更多的利润,而让产品在计划内的期限报废,将能够促使消费者被迫更新换代,从而赚取更多的钱。类似的做法在国外被称为“Planned Obsolescence”,中文翻译为“计划报废”。 通过谷歌搜索引擎我们可以查找到无数有关“计划报废”的网页,其中包括一些评论家的意见,也包括许多用户愤怒的责骂,但是对于如何应对这一问题基本上大家也都没有找到方法。不过,有一点是明确的,在我们购买更多商品的同时,商家将获得更多的利润,并且更加坚定了执行“计划报废”策略的信心。 必须承认,“计划报废”对于企业的利润以及以商品为主导的经济系统有一定的正面影响,这既扩大了生产规模也增加了消费动力。但与此同时,“计划报废”导致消费者的开支增加,并致使商品的生产过剩,物质资源被过度地抽取。因而,从一般道德层面或者人类的未来来看都是负面的。其消极的后果非洲和亚洲地区的人民有着最深切的感受,“计划报废”所产生的大量多余的电子废料都被丢弃到了这些地方,而许多贫困地区的人们根本不具备处理这些工业垃圾的知识和条件,电子废料对于环境的污染无法避免,这些地区的人们世世代代的健康都将为此付出代价。 制造商的技巧 对于各种IT产品来说,制造商不断地推出新产品并结合无孔不入的广告和有针对性的营销策略,可以达到促使用户主动更新换代的目的。这是一种“心理过时”效应,并非原有的设备无法满足我们的需求,用户更新换代只是由于新的设备能够提供更多的功能,即使这些功能并不是用户所需要的。 除了通过新产品和广告营销促使用户自愿淘汰老设备外,在产品的设计上制造商还有更多的方法可以让用户被迫进行设备的更新换代。目前一种流行的方法是将设备密封起来,使用户无法拆开设备,自然无法更换电池,也无法维修保养,保修期过后产品发生故障的维修成本极高,因而只能报废。苹果公司的许多产品都有这方面的问题,iPad等设备的外壳都是被紧密地粘在一起,没有特殊的工具不可能将其打开。 另一个简单有效的方法是为设备设计一种独一无二的电池,随着时间的推移,电池必将老化而无法存储足够的电量,消费者可以选择从设备制造商那购买新的电池,但是新电池的价格非常昂贵,足以让消费者重新考虑是购买新的设备还是更换电池。 电池的寿命同样也可以控制在制造商手中,许多设备的电池都配备了芯片,芯片记录着电池的使用次数,达到一定使用次数后,芯片可以强制电池报废。对于使用通用电池的设备,制造商同样有妙招,设备将检测电池,对于不是使用规定制造商生产的电池产品采用不同的能源消耗方式,例如使其更快地耗尽,许多不知情的用户将会错误地认为国内很多厂商的低价电池质量不佳,他们却没有想到事实上这是摄像机制造商(见murks-nein-danke.de/blog)为了销售自己的电池而故意为之。 同样地,打印机制造商也可以通过芯片控制打印头和墨盒的使用,完全控制打印头和墨盒的使用寿命,并限制消费者无法在打印机上使用其他品牌的墨盒。 损坏的部分通常不超过5% 关于喷墨打印机的问题几乎是众所周知的,喷墨打印机的价格非常便宜,制造商主要通过销售的墨盒赚取利润,为了确保消费者购买原厂的墨盒,制造商从打印效果等多方面入手,限制用户使用其他品牌的墨盒,而为了尽快耗尽墨盒,喷墨打印机清洗打印头的操作变得相当频繁。不过,也有一些厂商看到了其中的机会,例如一些俄罗斯厂商提供修复打印机报废零配件的工具,一些国内的厂商推出了兼容特定品牌的墨盒以及可以自由添加墨水的外置式墨盒。已经拒绝工作的打印机使用这些第三方的工具和墨盒,往往又可以起死回生。 在长期产生高热量的设备上,电解电容器在工作一段时间后将开始老化而变得不稳定,最终可能会膨胀或者爆裂,导致设备完全瘫痪。对于电脑用户来说,显示卡是经常发生类似问题的组件。电解电容器的成本只有几块钱,但是由于缺乏线路板电路图,所以许多消费者无法进行维修,而且一些多层结构的线路板,如果没有专用的设备也无法更换上面的电子零件,聘请专业人员或者送到制造商的维修部进行维修则往往费用过高。为此,很多设备就因为这几块钱的电解电容器而报废,虽然制造商总有办法自圆其说,但是如果说制造商无法预见电解电容器长期受热可能出现的问题,那么这明显是缺乏说服力的。 |
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